&esp;&esp;“骁姚侯，怪好听的……”叶星辞又将信通读两遍，轻轻抚摸熟悉的字迹。隔着它们，牵起爱人的手。
&esp;&esp;奇怪的是，纸质不太好，还有洇湿的痕迹。太激动了，边哭边写？不至于吧。哈哈，可爱的逸之哥哥。
&esp;&esp;他提笔回信，写道：“舍妹已降世，芳名李星宝……”
&esp;&esp;隔日，叶星辞带上三个兄弟。风餐露宿，便装南行百里，去验证信中的猜想。
&esp;&esp;“走！慢慢走。”在一队齐军游骑经过之后，叶星辞和同伴裹着野草编的斗篷，悄然抵近一片设立了堡垒和营房的草甸子。
&esp;&esp;为了观察，只好日间行动。阳光毒辣，人裹在密不透风的草里，像进了蒸笼。
&esp;&esp;“停！”叶星辞发令，对照斥候探绘的新图，确定没迷路。他热得像刚洗了脸，不住歪头，用肩膀擦汗。
&esp;&esp;旁边的草堆里探出一张脸，伸着舌头喘气，马上又缩了回去。
&esp;&esp;叶星辞拨开草，观察眼前这一大片绿茸茸的海。和一路的风景相比，没什么特别。只是，迎面而来的热浪，比别处湿润。
&esp;&esp;只有楚翊猜到，这是一个碧绿的天然陷阱，会吃人的地！
&esp;&esp;叶星辞揣好地图，缓缓匍匐前进。于章远在后头急喊：“不能再往前了，有堡垒！你看，窗口还有人站岗。”
&esp;&esp;“都是假的。”叶星辞万分笃定，“那是假人。”
&esp;&esp;他从包袱取出一把精致的小弩，准头差，胜在便携。他绞动弩弦，瞄着最近的一座堡垒，放了一箭。
&esp;&esp;嗖——小巧的箭镞，竟穿透土墙消失了！堡垒外墙，留下一处孔洞。
&esp;&esp;“不对啊，这是纸糊的吗？”相邻草堆里的于章远纳闷。
&esp;&esp;“是纸和竹子搭的，表面抹了黄泥。”叶星辞揉了下挂在睫毛的汗，平静地解释，“不是齐军穷，而是这些堡垒、营房根本就不用于驻军。这是掩盖战略意图的障眼法！”
&esp;&esp;“掩盖什么？”
&esp;&esp;“沼泽。”叶星辞的声调陡然一沉，也像坠入了泥沼，“九爷猜测，这里有多处泉眼，通地下水。近两年雨雪多，开始返水。地势低洼，淤滞成了一大片沼泽。植物盘根错节，结络成片，也会潴水。所以，表面看，只是偶有几滩积水的草地。实际，全是深浅不一的泥沼。齐军用纸和竹子做堡垒，既省力，又不会陷下去。”
&esp;&esp;三个同伴沉默着，同时倒吸一口凉气。
&esp;&esp;“齐军设置这些，是想让我军斥候绕过这里，难以发现草甸子下的秘密。”叶星辞继续道，“我军也确实上钩了，斥候只在地图标记了齐军的堡垒，没有深入去探。”
&esp;&esp;“你是说，这根本没人？”于章远发声，“可是，斥候说晚上堡垒里有灯火。”
&esp;&esp;“长明灯。”叶星辞合理推测，“白天也燃着，只是看不出来罢了。”
&esp;&esp;他嗅着潮热的泥土气息，一阵寒意漫上心头。
&esp;&esp;差点就低估了父亲。姜桂之性，老而弥辣。父亲懂齐国的每一寸土地，也懂用天时和地利，来弥补士气。试图摧锋于正锐，挽澜于即倒。
&esp;&esp;“一旦我出兵南攻，齐军会提前拆除这些堡垒。然后，将我引到这一大片暗藏玄机的草甸子。人和马陷进泥里，战力、士气大打折扣，一处乱、处处乱，直接溃败。”
&esp;&esp;于章远问，如何应对。
&esp;&esp;叶星辞在草做的蒸笼里沉思，不住抹汗。他命同伴别动，自己躬身移动。脚下的草地像化了，越来越软。待他超过最近的齐军堡垒时，已是泥泞不堪。
&esp;&esp;走着走着，一脚陷了进去。草下的淤泥，像大地流出的鼻涕，吸着他的脚。
&esp;&esp;他立即拔足后撤，用草掩盖足迹，退回同伴身边：“走！我们去附近的村子休息过夜。”
&esp;&esp;沼泽东北方，有个小村子。齐国坚壁清野，村民和木料迁走后，村里仅剩些土房、土墙，和石头垒的牲口棚。艰难开垦的田地，重被杂草占据。
&esp;&esp;有井，但没有辘轳和桶。叶星辞脱下衣裳，用携带的绳索绑了，放到井里。待布料吸饱了水，再提上来。
&esp;&esp;随着动作，那结实的背肌随之起伏。硬朗笔直的双肩，缀着点点汗珠和伤痕，以及甲胄磨出的印迹。最醒目的，是脖颈一线鲜红，坠着装有两缕青丝的锦囊。
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