北国的风雪似是永远没有停歇的时候，宁荷身披硕大的狐裘立在宫殿门外，近一月的车马劳顿才让他踏入上都的土地。
狐裘领子几乎掩住半张脸，露在风雪中的，唯有那笔直细挺的鼻梁，和被落雪压得微沉的眉眼，在漫天风雪里透着几分清俊孤绝。直到雪水浸透鞋袜，寒意顺着脚踝往上爬，殿内才终于传来秦太后的允声，让他进殿。
“世人皆知叁皇子从不露面，今日怎么寻到哀家这里来了？”秦太后斜坐于龙椅上，凤眼微阖似在养神。在她眼里，这个小儿子本就不及二皇子有才干，政事上更是一塌糊涂，也正因如此，她才得了这把持朝野的机会。
宁荷裹了裹身上厚重的衣袍，微微颔首，素来一丝不苟的神情里难得透出几分卑微与恳切：“淑真入冷宫后怀了身孕，此事被皇后刻意隐瞒。如今无人敢与陈氏为敌，求太后救救淑真母子性命。只要不是叛国通敌之事，我愿为太后做任何事情。”
“你只是个孩子，又有什么筹码与哀家谈条件？”太后语气平淡，带着几分不耐，“哀家也姓秦，皇帝没找哀家的麻烦已是给足面子，何必为这点事大张旗鼓出面？说到底，这终究是你们皇家的家事。”她嫌他年纪太轻，成不了什么气候，末了又似惋惜般提了句，“如今秦氏一族几乎被掀了个底朝天，活着的也就只剩哀家和她了。淑真这孩子，从小顺风顺水惯了，最后一遭竞要受这些苦。”
宁荷却是铁了心，若不是走投无路，他也不会冒着一路风餐露宿的凶险赶来上都。此事不成，他断不会甘心。
“太后何须亲自出面。”宁荷抬眼望向龙椅上的人，眼底藏着一丝盘算，“您费了近一年功夫才将恪王逼至极北，父皇却只用月余便将其剿灭。如今北国元气大伤，远比南国损失惨重。”
这话正戳中太后的心坎。眼下北国确实处于弱势，可如何才能稳住南国皇帝的心思，让他暂不对北国动念，倒是个难题。
“恪王虽逃了，可恪王妃临盆耽搁，她与小女儿没能跟着走。”太后忽然想起那对母女。
恪王带走太后叁个孩子，而王妃却死活不愿随他去极北。想来是这些年对恪王早已情淡，心也伤透了，何苦再去极北遭罪。她硬是拉着女儿留下，如今还被软禁在王府。她想着，留着那女孩养在王妃身边，日后或许能做个和亲的筹码，便没打算取她们性命。
“恪王给那女人留了二百人，哀家想着，不如将她们流放到南国，也好扰乱皇帝的动向。两国路途遥远，传信艰难，也不怕泄露什么关键信息。王妃刚生产完，进了冷宫，倒也能给淑真接应，殿下决定看此举如何？”太后缓缓提议。
宁荷沉吟许久，眉头微蹙：“太后没有别的办法吗？此去南国路途凶险，何必让她们再受这长途跋涉之苦？”
太后觉得这孩子心思太纯，眼下她被一堆国事缠身，实在无暇多想其他。“她们如今是戴罪之身，本就该赎罪。”她说着起身，走近了些。
宁荷这才看清她的模样，长眼裂并未让她显得如狐狸般狡猾，眼睑下至反而添了几分柔和，瞧着似是没什么心计，可每一步盘算都透着志在必得，“哀家向你保证，绝不会给你们惹来麻烦。若是有，殿下尽管来向哀家兴师问罪。”
也只有宁荷这般心思单纯的人会信。他终究是昧着良心应了，心里想着日后若能得些权势，定要好好报答。
其实太后从未打算救秦淑真，只是好奇她腹中孩子的命运。先前去找赵冬宛时，她也没说实情。她深知赵冬宛心善，当年若不是心软救了路边身份不明的男子，也不会误了自己一生。
既然赵冬宛执意要带那丫头走，便让她们走好了，反正去哪里都是受苦，倒不如守在母亲身边。这般想着，心中最后一个心结似是解开了，太后重新坐回龙椅，只觉得浑身都舒坦了几分。
偏巧赵冬宛为了更方便照顾女儿，竟选了去规矩最少的冷宫干活，偏偏心善收养了那个孩子。
宁荷返程途中，数月的奔波劳累终于压垮了他，一路咳血不止，发起高热昏迷了数日。迷迷糊糊中，他仍执意要让人抬他进宫。
可就在他用尽气力坐上马车时，宫里传来了秦氏病逝的消息。皇帝竟不愿追封，还将她的尸身草草丢去了乱葬岗。
那正是梅雨季节，宁荷冒着瓢泼大雨在乱葬岗的尸堆里翻找，从清晨到日暮，雨水打湿了他素来规整的发髻，泥污沾满了衣袍。素来爱洁的他此刻全然不顾，只有淅淅沥沥的雨声，仿佛在冲刷着他满心的愧疚。“对不起，淑真，对不起……我来晚了，是我的错……”
他原以为，父皇念着多年夫妻情分，总会将她好生安葬，却没料到竟是这般绝情。
在一声声歉意中，他又翻开一堆尸体。夜色渐深，视线本就模糊，只能凭着记忆里的轮廓辨认。当看到那张熟悉的脸时，宁荷连忙凑近确认。记忆中那位惊艳四座的美人，此刻安静得像睡着了一般。
他慌忙将人抱起，不知她是否吃了假死药，若是吃了，恐怕也已错过了最佳时机。他颤抖着拿出解药喂
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